Jihei le marchand de papier et Koharu la prostituée s'aiment. Malheureusement, Jihei est marié à Osan et Koharu "appartient" au tenancier de la maison de luxure où elle officie. Puisque Jihei est incapable de racheter la liberté de son amante et qu'il ne semble pas y avoir d'issue possible à leur amour, le couple n'a d'autre possibilité d'union que celle qui est conférée par la mort.

Cette oeuvre, adaptée d'une pièce de Chikamatsu Monzaemon (1653-1724, immense dramaturge considéré comme le Shakespeare nippon), vient battre et dépasser le kabuki sur son propre terrain en installant une trame classique de giri-ninjo (confrontation des aspirations et devoirs contradictoires d'un même individu) au sein de décors peints et stylisés qui ne peuvent qu'évoquer la scène de l'art dramatique le plus populaire de l'histoire de l'archipel. L'extrême théâtralisation de l'ensemble qui gagne jusqu'au jeu des acteurs rend la démarche de Shinoda Masahiro absolument passionnante, d'autant plus que son approche est teinté d'un cynisme qu'on retrouve à son paroxysme dans le pré-générique où le cinéaste se plaît à apparaître et annoncer la fin du couple tandis que les kurago mettent en place les marionnettes et le cadre de la tragédie. Ce sentiment s'exprime parfaitement à travers les regards des manipulateurs de marionnettes, perpétuellement braqués sur les protagonistes et au détour desquels la trame prend une allure critique à l'égard de la société japonaise traditionnelle et renforce l'absurdité du geste de Koharu et Jihei à coup de pathos et d'enchaînement de plans très courts quand l'ensemble est particulièrement peu découpé ce qui, au fil des (nombreux) travellings latéraux renforce l'idée décidemment omniprésente que tout s'écoule fatalement vers l'inéluctable suicide. [d'après www.cinemasie.com]

Label WILD SIDE VIDEO, collection LES INTROUVABLES.

Entretien avec Masahiro Shinoda (15') - Photos - Internet - Filmographie.