Norman MacLean arrive au soir de sa vie et raconte son existence. Nés dans le Montana au début du siècle, lui et son jeune frère ont vécu imprégnés par la religion presbytérienne enseignée par leur père, pasteur intègre, et par la pêche à la mouche. Une enfance paisible, dans une famille unie, au milieu d'un paysage magnifique, près d'une rivière claire et poissonneuse. Les chemins des deux frères se sont séparés mais ils sont toujours revenus près de cette rivière remplie de leurs souvenirs et de leur amour de la nature. Redford met en scène ses préoccupations écologiques bien connues et érige en art la pêche à la mouche dont le calme et la sérénité traduisent la beauté de la nature.