Dans un pays imaginaire et dans un avenir indéterminé, la lecture est interdite et les pompiers brûlent les livres. Montag est un ardent défenseur de cette volonté d'abolir la mémoire et les rêves. Sa rencontre avec Clarisse va l'amener à revoir ses conceptions au péril de sa fonction et de sa vie. Adaptant Bradbury, Truffaut laisse ici libre cours à sa passion pour les livres sous la forme d'un plaidoyer pour la vie de l'esprit.