Une petite ville suédoise au début du siècle. Une famille très unie. À sa tête, Helena, veuve et mère de trois fils, et leurs trois épouses. L'un des couples a deux jeunes enfants, Fanny et Alexandre, que la vie a comblés. Mais à la mort de leur père, leur mère se remarie avec un évêque qui va les obliger à une existence austère... Un film que Bergman considère comme "son dernier", la somme d'une existence et d'une oeuvre.