Gamin noir de Brooklyn, Fresh a décidé de tout réussir. Il va à l'école, joue aux échecs contre son père et constitue un sérieux pactole pour l'avenir en écoulant héroïne et crack. Le jour où une gamine qu'il aimait est abattue, Fresh va monter les deux gangs les plus puissants l'un contre l'autre en usant de l'implacable stratégie apprise aux échecs... Boaz Yakin, jusque-là scénariste, tape dans le mille en dressant ce portrait d'un enfant trop tôt acculé aux responsabilités et encore tellement avide d'affection. Il évite avec simplicité les poncifs habituels sur la drogue, le ghetto, la violence et réalise une oeuvre juste.