1846. Un faubourg pauvre de New York est le théâtre d'une violente guerre des gangs entre les Dead Rabbits, des immigrants irlandais emmenés par Priest Vallon, et les Américains natifs dirigés par le sanguinaire Poole surnommé "le boucher". Lors d'une bagarre générale, les Dead Rabbits sont défaits, Priest Vallon est tué sous les yeux de son fils Amsterdam et Poole prend le contrôle des rues. Dix-sept ans plus tard, la situation n'a guère évolué mais Amsterdam réapparaît pour venger son père en éliminant Poole. Il s'introduit alors dans le gang du boucher et se fait rapidement remarquer pour son adresse... Une fresque historique et sanguinaire qui retrace le passé de New York, construit sur la violence des bas-fonds, sur une société sans foi ni loi guidée par le fanatisme et la haine. Une mise en parallèle avec notre époque troublée qui laisse songeur et qui prouve que l'Histoire est bien un éternel recommencement.