Chili Palmer, gérant d'un salon de barbier et expert en racket, est chargé de récupérer la dette d'un producteur de troisième zone, Harry Zimm. Fasciné par Hollywood, Palmer se lance dans le cinéma et réussit à mettre sur pied un des projets de Zimm avec, en vedette, la star Martin Weir, alias "Shorty"... Une comédie incisive et nerveuse sur les relations entre mafia et cinéma, où chaque personnage, de quelque milieu qu'il provienne, peut se révéler un véritable génie en matière de filouterie. Un scénario bien ficelé, servi par de très bons acteurs.