En l'an 2176, la Terre a fait de Mars une sombre colonie minière où des centaines de milliers de colons tentent de survivre dans un environnement hostile. Le lieutenant Mélanie Ballard doit amener un criminel notoire devant le tribunal mais va se heurter rapidement à une population déchaînée, envahie par une force mystérieuse qui la pousse à s'adonner à des rites sanglants et barbares... Une vision toute personnelle de Mars, la manipulation de l'homme par des forces supérieures, une utilisation distillée des mécanismes du thriller d'action,... le premier VRAI film de SF de Carpenter (ses autres essais d'anticipation étant restés sur Terre!) est une réussite formelle et d'atmosphère.

Note: Un mémoire, rédigé par Nasser Ouafrassi et intitulé " Au coeur des ténèbres. Analyse de signes maléfiques particuliers à l'oeuvre de John Carpenter ", est également consultable sur le site de La Médiathèque.