Rand Peltzer, un inventeur farfelu, rapporte de Chinatown un curieux paquet. Son fils Billy y découvre une boule de poils baptisée Mogwaï. Au contact de l'eau, la créature se démultiplie. Nourrie après minuit, elle se transforme en bestiole hideuse, être à la fois adorable et terrifiant. Hystérique, irrévérencieux, plein de hargne et parfois franchement drôle, "Gremlins" commence comme une agréable comédie et prend rapidement un tour étrange et inquiétant.