Le succès du "Destin d'un homme" permet à Bondartchouk d'obtenir les moyens d'entreprendre le tournage de l'adaptation de Tolstoï. Il y interprète lui-même le rôle de Pierre, témoin des bouleversements causés par l'invasion napoléonienne. Ce film se présente en 3 cassettes : 1- Austerlitz. 2- Natacha Borodino. 3- L'année terrible.