Depuis des siècles, une course de survie longue de cinq mille kilomètres a lieu dans le désert saoudien. Seuls des cavaliers arabes et leurs chevaux issus des lignes les plus pures peuvent participer à cet "Océan de feu". Pour la première fois en 1890, un cheik richissime invite un Américain et son cheval Hidalgo à y prendre part. Frank est considéré comme le plus grand cavalier qu'ait connu l'Ouest, mais la tâche s'avère ardue face aux propriétaires locaux bien décidés à gagner...