Angleterre, début du siècle. Les soeurs Schegel, intellectuelles et émancipées, font la connaissance d'une famille beaucoup plus traditionnelle et conservatrice, les Wilcox. Après l'ébauche vite réprimée d'une idylle entre Helen Schlegel et le fils Wilcox, une solide amitié va unir Mme Ruth Wilcox et Margaret Schlegel. A sa mort, Ruth va léguer sa propriété d'Howards End à sa nouvelle amie. Mais la famille ne l'entend pas de cette oreille... Une grande fresque sociale et sentimentale, ou comment les préjugés de classe entravent les relations amicales ou amoureuses, une image superbe et une interprétation hors-pair récompensée par l'Oscar du meilleur rôle féminin pour Emma Thompson.