Trois petits escrocs parcourent la campagne italienne à la recherche de victimes. Leur arnaque favorite est de faire croire aux paysans qu'un trésor est caché sous leurs terres et que seule une offrande à Dieu leur en donnera l'accès.... Sans doute le film de Fellini où les personnages ont l'épaisseur psychologique et tragique la plus profonde et où l'auteur exprime le mieux sa compassion pour ces voleurs qui vivent dans l'humiliation et la misère morale.