Alger 1900. Le mode de vie d'Isabelle Eberhardt, femme libre et grande voyageuse, choque les colons français. Fascinée par le désert, elle décide de partir vers le Sud. Elle arrive à El Oued où les militaires veulent l'empêcher de poursuivre son voyage. Elle continue et surprend des officiers en train d'abattre des prisonniers arabes. Elle sera arrêtée et accusée d'espionnage... Un destin de femme exceptionnelle.