Un film de l'Ouest, libéral et antiromantique. John McCabe surgit dans une ville minière du début du siècle, gagnée petit à petit par la civilisation. Dans un décor habituel de western, qu'Altman prend un visible plaisir à recréer, c'est le capitalisme et la libre entreprise américaine qui se développent, même si le produit à vendre plus et mieux est l'amour ou du moins sa face vénale, la prostitution. Une savoureuse confrontation Julie Christie/Warren Beatty.