John Q. Archibald est un père aimant qui mène une vie de famille heureuse avec sa femme et son fils Mitch. Un jour, lors d'un match de base-ball, Mitch s'écroule, terrassé par un malaise. Le constat est simple: greffe cardiaque urgente. La compagnie d'assurances refuse de couvrir les frais de l'opération et John multiplie les tentatives pour trouver les fonds nécessaires, en vain. Pour que son fils vive, John prend alors l'hopital en otage... Nick Cassavetes traite d'un sujet brûlant aux USA, la protection sociale, et met les failles du système en évidence avec sobriété, naïveté parfois.