Johnny assiste à l'attaque meurtrière d'une diligence. Il continue sa route vers le salon de Vienna, une femme qu'il a connue autrefois. La région vit dans la violence et une lutte féroce oppose des patrouilles policières et la bande du Kid. Johnny s'appelle en fait Johnny Logan et est un tueur redouté; lui et Vienna sont mêlés au conflit et se heurtent à la fois aux hors-la-loi et à la milice des justiciers. Considéré comme un très grand classique du western, "Johnny Guitare" doit son universalité à l'essence tragique de son propos: une descente aux enfers où, face aux éléments déchaînés, la seule morale est celle de l'action.