De 1937 à 1959, date de l'invasion du Tibet par la Chine, l'apprentissage et la maturité de celui qui, enfant d'une famille de modestes paysans thibétains, a été choisi à deux ans et demi pour devenir le quatorzième Dalaï Lama, réincarnation du Bouddha de la Compassion, non-violent convaincu, chef spirituel et politique de l'état du Tibet. Biographie "officielle" du Dalaï Lama, écrite sous le regard de ce dernier, le film pêche par excès de sainteté, et ce au détriment de la dimension humaine du personnage. Une mise en scène et des costumes scrupuleux, une photographie superbe et la musique de Philip Glass sont les atouts de ce film.