Dans l'Indochine de la fin des années 20, rongée par les interdits et les tabous, le récit de la passion scandaleuse et dévorante qui unit une jeune Française de 15 ans et un richissime fils de famille chinois de 32 ans. D'après le roman homonyme et autobiographique de Duras qui contestera violemment l'adaptation d'Annaud. Pourtant, c'est parfait, sur le plan artistique comme sur le plan technique.