S'inspirant vaguement du roman d'Highsmith, Wenders montre un criminel s'amusant à combiner des meurtres. Intrigue policière de façade puisque rien n'est résolu à la fin, "L'ami américain" est un film qui installe petit à petit une atmosphère envoûtante, d'une grande beauté plastique et finalement lyrique. Il faut noter que le film est interprété par une impressionnante liste de metteurs en scène proches de Wenders: Ray, Blain, Eustache, Füller, Schmid et Hopper.