Antoine Doinel, pour la cinquième et dernière fois héros de Truffaut, arrive à l'heure des premiers bilans. Il a trente ans, il divorce. Correcteur dans une imprimerie, il s'essaie à l'écriture. Il retrouve d'anciennes amours, revit et reconsidère son passé. Truffaut réalise ici une sorte de synthèse-rappel, un habile regard sur l'heure des troubles adultes, du conflit entre l'âge et les tardives poussées adolescentes.