Un cas rare et légendaire d'embrasement réciproque d'un auteur et de son interprète. Von Sternberg a déjà à son actif quelques bons films noirs et Marlène Dietrich rode son métier dans la comédie allemande. Leur rencontre est explosive et les amène à se dépasser chacun pour atteindre au mythe. Dans le monde trouble des brasseries berlinoises, un professeur coincé (Emil Jannings) succombera aux charmes lourds et vénéneux d'une chanteuse. La force de Sternberg est d'avoir filmé Dietrich comme une déesse, de l'avoir mythifiée complètement.