Ancien du Vietnam, l'inspecteur White se charge de mettre de l'ordre dans Chinatown dirigée par ce que l'on pourrait appeler la mafia chinoise, très complexe. Dans ce combat où l'essentiel est de ne pas perdre la face, certains ont vu une connotation raciste, une sorte de croisade contre le péril jaune. Frappant un cinéaste qui a montré la complexité du tissu humain qui constitue la nation américaine, le reproche paraît saugrenu. Il semble que l'Amérique bien-pensante, qui n'avait guère apprécié la démystification des mythes fondateurs contenue dans "La porte du paradis", ait voulu se refaire à bon compte une santé morale.