Kevin Lomax est un brillant avocat issu d'un milieu modeste qui se bat pour avoir argent et succès. Ses prouesses attirent l'attention de John Milton, patron charismatique d'un puissant bureau d'avocats new-yorkais, qui lui propose un emploi, un gros salaire et un magnifique appartement. Séduit, Lomax est de plus en plus attiré par le pouvoir et se laisse tenter par des expériences tantôt excitantes, tantôt sinistres. Fasciné et intimidé par la personnalité de Milton, il se prend dans ses filets au risque d'y perdre son âme... Pacino est diabolique.