Fin du 19ème siècle. Un jeune professeur est engagé comme précepteur par une famille d'aristocrates et chargé de s'occuper d'un enfant de douze ans surdoué mais sauvage. Un lien se noue entre le précepteur et son élève et l'affection est de plus en plus profonde. Quand il découvre que cette famille est ruinée et vit d'esbrouffe aux crochets des autres, il la suit dans ses déplacements incessants. Peu à peu, les masques tombent et il s'aperçoit qu'il est l'outil d'une sinistre machination...