Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ivan, un adolescent orphelin,est employé comme espion. Il fait un bon travail et ses supérieurs veulent l'envoyer à l'école des cadres. Pour prouver ses capacités et rester au front, Ivan demande des missions de plus en plus difficiles... Lion d'Or Venise 1962.

Note: il existe un documentaire sur Andrei Tarkovsky (réalisé par Chris Marker) dans la série "Cinéma de notre temps", qui porte la référence TD1593.