Le premier long métrage de Pialat, réalisé avec la complicité financière et morale de Truffaut, est une oeuvre rigoureuse et sincère qui évite tout misérabilisme et tout attendrissement inutile. L'histoire de François, enfant de l'assistance publique, placé dans des familles d'accueil qui le trouvent trop turbulent. Il finira dans un centre de redressement. Pialat ne construit pas un plaidoyer mais le constat d'une réalité qui fait mal.