Herzog se penche sur un fait divers qui a bouleversé la ville de Nuremberg en 1878: la découverte d'un jeune homme qui a passé son enfance dans un cachot et dont on ne sait s'il est un enfant sauvage ou le fils de Stéphanie de Bade, parente de Napoléon. Herzog en fait un naïf qui jette sur la société qui l'accueille un regard innocent mais sans illusion. Le rôle est tenu par Bruno Schlenstein, musicien des rues et véritable inadapté social.

Deux films de Werner Herzog: "L'énigme de Kaspar Hauser" et "Signes de vie".