Sur la côte portugaise, une petite équipe tourne un film de science-fiction. Bientôt l'argent vient à manquer et le producteur part à Hollywood à la recherche de nouvelles ressources. Mais il ne revient pas et le groupe reste désoeuvré, sans savoir si le film pourra se faire... Wenders réalise "L'état des choses" pendant l'interruption du tournage d'"Hammett" produit par Coppola aux USA. Un film très noir qui, sous forme de métaphore, met en scène la difficulté des rapports réalisateur-producteur. Lion d'Or à Venise en 1982.