Fraîchement diplômé de la faculté de droit, Rudy Baylor est fermement déterminé à devenir une star du barreau. Mais à Memphis, la concurrence est rude et aucune firme ne l'engage. Il se résigne alors à travailler pour un affairiste notoire lié à la mafia locale. Il rencontre Deck Shifflet qui l'éclaire sur la face cachée de la profession d'avocat et tous deux décident d'ouvrir un cabinet ensemble. Révolté par l'injustice et la corruption, Rudy veut à tout prix rester honnête. Il prend en charge les dossiers de petites gens et s'engage pleinement dans chacun des cas dont il s'occupe. Parmi ces dossiers, il en est un qui mène à une vaste escroquerie de la part d'une importante compagnie d'assurances...