Inspiré d'évènements authentiques, le film retrace les épisodes du gigantesque incendie qui ravagea une usine de confection de New York le 14 mars 1911. 146 femmes périrent dans des circonstances particulièrement horribles. A travers l'existence de 4 jeunes femmes immigrées, c'est aussi une partie de la vie quotidienne des U.S.A. au début de ce siècle.