Dans sa chambre d'hôpital, Elmo Zumwalt Jr regarde les photographies qui tapissent le mur. Son père et lui surtout. Son père, Amiral de l'armée américaine est envoyé au Vietnam pour décider de l'utilisation d'un défoliant qui détruirait toute vie végétale en épargnant l'être humain. Par sens du devoir son fils, engagé volontaire, débarque au Vietnam et se retrouve sous la menace du défoliant, pas si innocent que ça.