C'est sur la recommandation du chef-opérateur Henri Alekan que René Clément est chargé par la Coopérative Générale du Cinéma Français et par diverses organisations de Résistance d'offrir au public un témoignage sur la lutte des cheminots durant l'Occupation. "La bataille du rail" est un mélange de fiction et de documentaire réunissant comédiens professionnels et acteurs de circonstance. Le succès de ce film à l'imagerie un peu angélique est immense, et Cocteau engage Clément comme conseiller technique pour la réalisation de "La belle et la bête".