Paris. Un célèbre avocat est abattu en plein coeur du Palais de Justice. La brigade criminelle "la Crime" est chargée de l'affaire. Le commissaire Martin Griffon enquête, étroitement surveillé par Rambert, un contrôleur de la police des polices. Il découvre que le meurtre met en cause des personnalités "honorables" du milieu politico-financier et va remonter la filière, aidé d'un journaliste.

Philippe Labro n'avait plus tourné depuis son cinquième long métrage, "L'alpagueur" (1976), et était revenu à son métier de journaliste (notamment à RTL et Antenne 2) avant d'entreprendre ce film. À propos de "La crime", Labro se déclara de nouveau attiré par le genre policier, dont il définit ainsi la démarche traditionnelle: "La recherche de la vérité dans une société corrompue en proie à la tentation de la violence". D'autre part, Jacques Labib, auteur du scénario original, révéla s'être inspiré d'affaires politico-criminelles réelles, telles l'affaire de Broglie ou l'affaire Boulin.