Le lieutenant français Maréchal et son ami Rosenthal s'évadent d'une forteresse allemande grâce au sacrifice du capitaine de Boeldieu, tué par le commandant allemand Rauffenstein, à qui le liait pourtant une estime d'aristocrates. Sorti en plein Front populaire, "La grande illusion" demeure le film le plus connu de Renoir. Cette oeuvre pacifiste en une époque troublée mêle la disparition de l'aristocratie et l'illusion d'une vraie communication entre classes sociales différentes ou opposées.