Un régiment de l'Armée Impériale japonaise est en déroute au milieu de la jungle birmane plusieurs jours après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Parmi les soldats se trouve Mizushima, un joueur de harpe qui sert d'éclaireur grâce à son instrument. Lors d'une halte, le régiment est cerné par les troupes britanniques et se rend sans violence. Mizushima se voit alors chargé d'une mission, qui échoue. L'homme est porté disparu. Quelques jours plus tard, ses compagnons croisent un moine birman qui lui ressemble étrangement...

Premier film de Kon Ichikawa. Connu aussi sous le titre de "La harpe birmane". Prix Saint-Georges au festival de Venise 1956. Dans ce film, Ichikawa ne condamne pas la guerre japonaise mais toutes les guerres. C'est une épreuve de l'histoire, une tragédie collective, sans que l'armée corrompe les individus. Les soldats alliés ou japonais n'ont pas renoncé à leur humanité; ils restent des êtres moraux et tuent par devoir d'où le rôle de la musique.