Dans l'Angleterre puritaine du 17ème siècle, une femme adultère est condamnée à porter la lettre écarlate A sur sa robe. Les villageois la considèrent comme le diable et, chaque année, elle est sommée de révéler le nom de son amant. Elle s'obstine cependant au silence et élève seule la petite fille née de cette union, jusqu'au jour où le mari disparu revient au village et prépare sa vengeance. Troisième long métrage de Wenders, sans doute le moins personnel.