Cracovie, automne 39. La Pologne est tombée sous la botte allemande. L'industriel Oskar Schindler, dynamique et doué pour les affaires, voit s'ouvrir devant lui de nouvelles perspectives. Joueur, séducteur et manipulateur, cet homme qui n'a rien d'un saint n'hésite pas à s'installer dans un appartement réquisitionné en vertu des lois raciales, et à jouer de toutes les pressions et manigances pour prendre la direction d'une fabrique d'articles culinaires. Sur les conseils de son comptable, il recrute des travailleurs juifs et leur offre ainsi, à défaut de salaire, un fragile espoir d'échapper à la destruction. Son usine devient alors un havre pour les habitants du ghetto menacés de famine et de mort. Au fil du temps, Schindler prend ses distances avec le régime tout en conservant habilement les liens indispensables à son entreprise... Spielberg témoigne, pour que l'horreur ne se répète pas, pour que la mémoire subsiste.