Partant d'une idée conventionnelle et courante dans les plaisanteries populaires (un asile psychiatrique dirigé par un fou), le scénariste Ben Hecht a raffiné le propos en faisant du faux docteur Edwards un innocent accusé à tort qu'un analyste délivre de rêves étranges engendrés par le sentiment de culpabilité. En fondant la compréhension du drame sur l'analyse des rêves, Hitchcock dépasse les vertus d'une psychologie à bon marché et trouve un terrain où donner à son imagination un espace illimité.