Erika, quarante ans, est professeur de piano au Conservatoire de Vienne. Elle vit avec sa mère et passe tout son temps à ses cours. Sa vie sentimentale est un désert et elle se crée une existence affective en fréquentant en secret les peep-shows et les cinémas pornos. Lorsqu'un des ses élèves tombe amoureux d'elle et ne renonce pas malgré la froideur qu'elle affiche, une relation très particulière va se nouer... Une vivisection des comportements humains, dérangeante, inconfortable, une mise en scène au scalpel et plusieurs prix à Cannes 2001 (Grand Prix du Jury, Prix d'interprétation féminine et masculine pour Isabelle Huppert et Benoît Magimel) ainsi que le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Annie Girardot.