Les grossistes achètent à très bas prix le produit de la pêche des hommes du village d'Aci Trezza, en Sicile. Ceux-ci se révoltent, encouragés par Antonio Valastro. Antonio et sa famille décident de vendre leur maison pour s'installer à leur compte. Mais ils perdent leur bateau lors d'une tempête. Sans outil de travail, boycottés par les marchands, les Valastro sont ruinés.

Un film néoréaliste tourné en décors naturels avec des acteurs non professionnels, abordant des problèmes de vie quotidienne. Un chef d'oeuvre lyrique grâce à Visconti, qui a su transcender par l'image un sujet médiocre.