Le jour de l'inauguration officielle de la "tour de verre", géant de 138 étages en plein coeur de San Francisco, l'architecte découvre que le constructeur et son gendre ont fait des économies au détriment de la sécurité. Pendant la réception, un câble grillé provoque un incendie qui se propage à toute vitesse. L'ordre d'évacuation du bâtiment arrive trop tard, le feu bloque les ascenseurs et le vent empêche un sauvetage par hélicoptère... LE film catastrophe de l'époque.