David Gale, ancien professeur renommé de l'université du Texas et militant actif contre la peine capitale, est condamné à mort pour le meurtre et le viol de Constance Harraway, activiste comme lui et amie de longue date. Trois jours avant son exécution, il décide de se confier à l'ambitieuse journaliste Elizabeth "Bitsey" Bloom qui va commencer à douter de la culpabilité de son interlocuteur et tenter de faire la lumière sur ces faits atroces avant qu'il ne soit trop tard... Un virulent plaidoyer contre la peine de mort qui a reçu un accueil mitigé outre-Atlantique (!), une dénonciation des erreurs judiciaires encore trop fréquentes, et des acteurs parfaits.