A la veille de la deuxième guerre mondiale, dans le village roumain de Fontana, on baptise le fils de Johann Moritz, un paysan aimé et respecté de tous. Dans l'ombre, le sergent Dobresco enrage. Il n'a jamais pardonné à Johann d'avoir épousé la plus jolie fille de Fontana. La guerre arrive et lui donne l'occasion de se débarrasser de l'encombrant mari qu'il envoie dans un camp de travail. Celui-ci s'évade tandis que sa femme multiplie les démarches pour tenter de le faire revenir.