Un assassin rôde dans un bourg du Périgord. Le tueur est un brave type, attachant et un peu niais, boucher de son état... Sans doute le chef-d'oeuvre de Chabrol qui, partant d'un simple fait divers, compose un personnage trouble et ambigu englué dans la cruauté du quotidien. Il réussit à faire peser sur ce village de la France profonde le souvenir des guerres coloniales qui hante encore la mémoire collective.