Taketaki Washizu reçoit de son seigneur l'ordre de mater la révolte d'un vassal du château du Nord. Poussé par l'ambition de son épouse, il deviendra commandant mais perdra son âme. Kurosawa élimine certains épisodes et personnages du "Macbeth" de Shakespeare pour ne garder que l'essentiel du drame de la dégradation morale du héros. Personnages japonais pour une oeuvre universelle.