Au coeur de la forêt d'Oregon, les Stampers, une vieille et très puissante famille de bûcherons, refuse de participer à la grève des bûcherons syndiqués. Le patriarche (Henry Fonda), règne sur cette famille et en particulier sur son fils Hank (Paul Newman), son gendre et leurs femmes. À cause d'une importante livraison de bois, c'est l'escalade de la violence entre les Stampers et les syndiqués. Les menaces se font de plus en plus précises et les drames s'enchaînent.