Quatre femmes chinoises ont fui leur pays pour les États-Unis. Ensemble, elles ont créé un club de mahjong où elles se retrouvent régulièrement. Lorsque l'une d'elles décède, sa fille June vient évoquer le souvenir de sa mère qu'elle a toujours perçue comme une femme froide, distante et exigeante. Les relations entre les autres femmes du groupe et leurs filles respectives se révèlent peu à peu également conflictuelles... De la difficulté d'être mère, d'être fille, surtout quand le fossé entre les générations est approfondi par les décalages culturels. La pudeur habituelle du cinéma chinois est ici largement teintée de sentimentalisme à l'américaine.