Automne 1879. Un convoi de mormons se dirige vers l'Ouest. Tous les ingrédients classiques du western sont réunis, de la foi des hommes dans leur destin au courage des femmes qui les accompagnent en passant par la beauté des paysages, la présence des Indiens et les grands chariots bâchés dont le convoi s'étire dans le désert. Mais le génie de John Ford transforme vite ces données traditionnelles en fresque épique au rythme et aux images admirables.