Le jour de la mort de la Reine Victoria, le vieux Books, un célèbre tireur, entreprend son dernier voyage. Il revient dans la petite ville où il a vécu pour y mourir d'un cancer. Il est reconnu et trois tireurs le défient pour des raisons diverses. Le 29 janvier il leur donne rendez-vous. John Wayne, vieillissant et rongé aussi par le cancer, campe un "gunfighter" plus vrai que nature. Avec Siegel, il signe le dernier acte du western, ce genre qui avait nourri la nouvelle Amérique.